A 48ª edição do Vodafone Rally de Portugal não podia ter começado da melhor forma.

Espectáculo, emoção e uma verdadeira multidão foram os ingredientes perfeitos para fazer do arranque da competição um momento memorável, a que se juntou a partida do Estoril, um naquele que foi o regresso da cerimónia oficial de começo do Rally àquele lugar 39 anos depois.

O dia teve início bem cedo, com as equipas a deixarem o Algarve para cumprirem o protocolo de partida nos jardins do Casino Estoril. O hino foi tocado pela banda da GNR e o muito público que esteve presente deu uma prenda a Jari-Matti Latvala cantando-lhe os parabéns pelo seu 29º aniversário. Depois disso, ainda houve tempo para Sébastien Ogier doar mil euros aos Bombeiros Voluntários do Estoril e para uma concorrida sessão de autógrafos.

A nível competitivo, campeão do Mundo, Sébastien Ogier fez questão de participar na festa e tornou-se no primeiro líder da prova depois de ter batido toda a concorrência na super-especial de Lisboa, realizada mesmo em frente ao Mosteiro dos Jerónimos.

O piloto francês da Volkswagen efectuou o melhor tempo, 1,3s mais rápido do que o seu colega de equipa, Jari-Matti Latvala. O finlandês bem tentou celebrar da melhor forma o seu aniversário, mas não foi além do segundo posto, à frente de Andreas Mikkelsen que colocou o terceiro Polo WRC no derradeiro lugar do pódio.

No final, antes da ligação para o parque de assistência no Estádio do Algarve, Ogier não valorizava muito esta liderança porque “o rali a sério só começa amanhã”, afirmou. Por sua vez, Latvala estava satisfeito, embora tenha “andado demasiado de lado em alguns locais”, explicando assim porque perdeu mais tempo.

Com os primeiros lugares a serem discutidos por elementos da mesma equipa, o melhor não Volkswagen foi Thierry Neuville, que perdeu 2,9s para Ogier. O belga da Hyundai Motorsport confessa que ainda não está a tirar o máximo do i20 WRC mas que o caminho está a ser seguido e, por isso, há que contar com ele. O quinto lugar foi para Kris Meeke que, na estreia no Vodafone Rally de Portugal, assume o estatuto de melhor Citroën. Mikko Hirvonen é, por sua vez, o melhor representante da Ford, ao ocupar o sexto posto.

No WRC2, Bernardo Sousa e Yuri Protasov realizaram o mesmo tempo e assumem a liderança ex-aequo do campeonato, enquanto Jari Ketomaa está logo a seguir, a 0,3s dos seus adversários. Com este resultado, o madeirense é o melhor português, seguido de Rui Madeira e Ricardo Moura. No WRC3, o primeiro é Simone Campedelli, com 3,8 segundos de vantagem sobre o segundo, Martin Koci.

Entre os concorrentes do campeonato nacional, Ricardo Moura foi o mais rápido. O açoriano tirou 2,7 segundos ao tempo de Pedro Meireles, piloto que lidera a competição portuguesa após duas provas já realizadas.

Para além do arranque do Vodafone Rally de Portugal, a super-especial de Lisboa foi, também, palco para uma competição de clássicos desportivos. Rui Salgado, em Ford Escort MK1, foi o vencedor depois de ter batido os três adversários que, com ele, foram à final. Antes disso, já tinha havido uma qualificação com 30 participantes. Nesta prova, foi possível ver verdadeiras preciosidades dA Hyundai venceu as duas primeiras especiais do dia, Sébastien Ogier mostrou, como habitual, uma tremenda consistência na ronda matinal pelos troços de Silves, Ourique e Almodôvar, mas foi o finlandês Mikko Hirvonen que concluiu a etapa inaugural na liderança do Vodafone Rally de Portugal. Mesmo tendo falhado na escolha dos pneus para as especiais da tarde, o finlandês conseguiu subir ao primeiro lugar e partir para a jornada de amanhã com 3,7 segundos de vantagem sobre Ott Tanak. Esta sexta-feira foi, aliás, de sonho para a M-Sport que conseguiu colocar dois Ford Fiesta nas duas primeiras posições do Rally.

Depois de uma manhã em que as especiais apresentaram muita lama, a temperatura subiu e os troços secaram. Ogier escolheu os pneus mais duros e foi o mais rápido na primeira classificativa da tarde. Para o francês, a opção foi a mais correcta e decidiu manter tudo como estava. Mas em Ourique 2, o segundo troço da tarde, o piso ainda estava muito molhado e o piloto da Volkswagen não foi além do quinto tempo, mantendo, ainda assim, a liderança.

Na derradeira especial do dia, o que parecia ser o melhor acabou por funcionar ao contrário. Os pneus macios foram bem mais eficientes e Ogier não teve argumentos para fazer face aos ataques dos adversários, como Hirvonen, que foram muito mais rápidos. O finlandês venceu o troço e bateu o campeão do Mundo por 8,9s. Com esse resultado, o piloto da M-Sport assumiu o comando, enquanto Ogier caiu para terceiro, a 6,5s do líder. Ott Tanak, intrometeu-se nesta luta e chegou ao parque de assistência em segundo.

Também na Hyundai houve motivos para celebrar. Depois das duas vitórias de Sordo logo pela manhã, Neuville assegurou mais um triunfo para o fabricante asiático. Curiosamente, o piloto belga queixou-se que não tinha a melhor afinação no seu i20 WRC. Mas nem tudo foi positivo. O seu companheiro de equipa espanhol perdeu a protecção de carter na penúltima classificativa de hoje e acabou por ceder o quarto posto para Mads Ostberg, o melhor Citroën.

A marca francesa não tem conseguido lutar pelos triunfos nos troços mas conta com a consistência do norueguês para se aproximar do pódio. Infelizmente para os seus objectivos, deixou de contar com Meeke no último desafio do dia. O piloto da Irlanda do Norte não segurou o seu DS3 WRC e saiu de estrada na mesma curva em que Elfyn Evans, em Fiesta WRC, tinha abandonado no troço da manhã.

O drama acabou por tocar, também, à Volkswagen Motorsport. Jari-Matti Latvala capotou o Polo WRC em Silves 2 e neste momento a equipa está a tentar perceber se o carro está em condições para continuar amanhã sob as regras de Rally 2.

No WRC2, Nasser Al-Attiyah venceu as duas primeiras especiais da tarde, mas perdeu tempo na última e viu Jari Ketomaa ganhar para subir a primeiro. O finlandês tem 4,7s de vantagem sobre Al-Attiyah, enquanto Pontus Tidemand é terceiro, a 1m30s. Bernardo Sousa, que está de regresso ao Mundial, ocupa o quinto posto e é o melhor português.

O madeirense do Ford Fiesta tem uma vantagem de 2m04,8s sobre Pedro Meireles. Líder do campeonato nacional, o piloto do Skoda Fabia soma, assim, a terceira vitória consecutiva na competição interna e dá mais um passo rumo ao primeiro título. Para o vimaranense, este está a ser um início de época de sonho. Recorde-se que no Vodafone Rally de Portugal apenas a primeira etapa era pontuável para o campeonato de português.

No Junior WRC, Alastair Fischer é o mais forte. O jovem piloto já venceu quatro das sete classificativas disputadas. Contudo, Martin Koci bateu a concorrência no derradeiro troço e subiu ao segundo lugar da categoria por troca com Simone Campedelli.a história dos ralis, naquele que foi um aperitivo para a competição a contar para o WRC.

 Vodafone Rally de Portugal | © Paulo Oliveira/DPI